Bila je to ona vrst poduzetničkog proboja na kojeg Kina računa da će joj osigurati položaj svjetskog lidera na području inovacija. Privatna tvrtka iz Šangaja Cathay Industrial Biotech razvila je način fermentacije ugljikovodika u industrijskim bačvama i pretvaranja istih u napredne najlonske sastojke koji se koriste u lubrikantima, lijekovima za dijabetes i ostalim čudima 21. stoljeća.

Zbog tih patenata DuPont, vodeći svjetski proizvođač najlona, postao je jedan od najvećih kupaca Cathaya. A zahvaljujući 120 milijuna dolara koje je Goldman Sachs zajedno s ostalim investitorima u posljednjih nekoliko godina uložio u Cathay, poslovnjaci kako u Kini, tako i u inozemstvu željno iščekuju inicijalnu javnu ponudu tog poduzeća. I dalje čekaju. Iz Cathayja doznajemo da je jedan njihov menadžer ukrao poslovne tajne i osnovao rivalsku tvrtku koja je počela prodavati sumnjivo slične sastojke. I tako se umjesto inicijalne javne ponude na burzi, Cathay sada bori za goli opstanak.U ovoj državi sklonoj krivotvorinama, zaposlenici gotovo svakodnevno kradu proizvodne nacrte. No, u Cathayju tvrde da je ovo kopiranje s posebnim sastojkom. Naime, njihovog novog konkurenta financijski podupire kineska vlada. Sudski dokumenti dokazuju da je Hilead osnovan uz pomoć državne Kineske akademije znanosti. A s obzirom da su njegovi projekti u skladu s političkim ciljevima vlasti, Hilead je od Kineske razvojne banke u vlasništvu države dobio zajam u iznosu od tristo milijuna dolara.Taj zajam stigao je nakon što je tvrtka dobila odobrenje partijskog tajnika pokrajine Shandong, jednog od najviše rangiranih javnih dužnosnika u zemlji. "Mi smo osmislili sjajan proizvod, a oni su nam ga ukrali", kaže Liu Xiucai, pedesetčetverogodišnji osnivač i izvršni direktor tvrtke Cathay. Cathay je protiv Hileada podnio tužbu u kojoj ga okrivljuje za krađu patenta i poslovnih tajni. Hilead je uzvratio tužbom, ustvrdivši da je Cathay ukrao patente od Kineske akademije znanosti. Vlada je stala na stranu Hileada i oduzela Cathayju jedan od patenata na koje se oslanjao. Nakon više od deset godina tijekom kojih su privatne tvrtke bile primarni pokretač kineskog gospodarskog čuda, kineska vlada razvila je žarku želju za nadzorom većeg dijela nastalog bogatstva, čak i ako to znači gaženje preko određenih privatnih tvrtki. Neki ugledni kineski ekonomisti upozoravaju da bi potencijalni štetni učinci pristupa koji favorizira državne tvrtke nauštrb privatnog sektora u konačnici mogle rezultirati zatomljivanjem inovativnosti. "Ako se Kina ne pozabavi ovim problemom i ne ojača privatni sektor, rast ove zemlje nije održiv", smatra Xu Chenggang, profesor ekonomije pri Sveučilištu u Hong Kongu.

Hileadovi menadžeri odbili su komentirati navode u ovom članku, a glasnogovornik Kineske akademije znanosti pristao je reći samo da parnica protiv Cathayja ima namjeru zaštititi "prava i položaj" njegove organizacije.Očito je da je Hilead zahvaljujući vladinoj potpori uspio spustiti cijene proizvoda. Cathay nije imao drugog izbora doli postupiti jednako, što ga je u prethodnoj godini tu tvrtku stajalo čak deset milijuna dolara u profitu, zbog čega su zabilježili pad zarade od najmanje 20 posto. Kao da Cathay već nema dovoljno problema, pekinški dužnosnici nedavno su objavili da je upravo sporni tip proizvodnje najlona predmet "državne sigurnosti", što je oznaka koja tvrtkama s vladinom potporom poput Hileada pruža još veću zaštitu i povlastice, pa je konkurentnost ostalim tržišnim suparnicima još veći problem. Postoji cijeli niz razloga zašto kineska vlada želi značajniju ulogu u gospodarstvu, a među njima je i strah da bi se bogati poduzetnici mogli usprotiviti Komunističkoj partiji. Među državnim vođama također je ukorijenjeno uvjerenje da država bolje potiče rast i raspodjeljuje bogatstvo.Izvršni direktor Cathayja Liu nije se uvijek tako loše slagao s kineskim establišmentom. Nakon što je doktorirao kemiju pri Sveučilištu Wisconsina u Milwaukeeju 1989. godine, Liu se vratio u Kinu. Surađivao je s nizom vladinih ustanova, uključujući i Kinesku akademiju znanosti. Među njegova postignuća ubraja se i pomoć vladi da osovi na noge slabašnu državnu industriju proizvodnje vitamina C, što je pothvat koji je postao toliko uspješan da se danas oko 80 posto industrijski proizvedenog vitamina C proizvodi upravo u Kini. Kad je 1997. Liu osnovao Cathay uz obećanje da će od njega napraviti domaću biotehnološku tvrtku, zasuli su ga poreznim olakšicama i ostalim poticajima. Početni uspjeh ta tvrtka je ostvarila unaprjeđenjem industrijskog procesa u kojem se koriste mikrobi za pretvaranje određenog tipa voska u dijacid, kemijski sastojak najlona. U Cathayju kažu da su već 2003. godine bili jedina tvrtka na svijetu koja je putem biofermentacije proizvodile velike količine polimerskog dijacida.

Danas Cathay godišnje proizvodi 13.000 metričkih tona dijacida, što čini otprilike polovicu ukupne svjetske industrijske proizvodnje. Liu priznaje da je na tom putu vjerojatno stvorio i nekoliko neprijatelja. Naime, počeo je javno prokazivati korupciju i znanstvene prijevare u državnim tvrtkama te optuživati vladu zbog petljanja u rad privatnih tvrtki.Pravni stručnjaci tvrde da mu je, osim nepolitičkih pritužbi, najveća pogreška bila ta što nije pomno zaštitio svoju tehnologiju. Iako Liu kaže da je znao kako je bijeg s poslovnim tajnama uobičajena pojava u tvornicama, prije nekoliko godina dopustio je ekipi ključnih zaposlenika da napusti tvrtku i jednostavno ignorirao njihov egzodus. U navodima sudske tužbe, Cathay tvrdi da se krađa proizvodnih nacrta odvila 2008., odnosno nakon ostavke Wang Zhizhoua, zamjenika glavnog direktora proizvodnog postrojenja dijacida. Odvjetnici Cathayja tvrde da je Wang s još šestoro zaposlenika napustio tu tvrtku i osnovao Hilead zajedno s Chenom Yuantongom, umirovljenim znanstvenikom Kineske akademije znanosti. Tijekom intervjua je Chen, glavni znanstvenik u Hileadu, porekao da je Wang napustio Cathay uslijed ili zbog krađe poslovnih tajni. Nakon što je Kineska akademija znanosti dala Hileadu svoj blagoslov, Kineska razvojna banka 2009. je pristala toj tvrtki dati zajam od tristo milijuna dolara. Hilead je već 2010. na tržištu predstavio vlastiti dijacid za uporabu u izradi najlona posebne namjene. Počeli su nuditi svoje proizvode velikim dobavljačima, među njima i DuPontu, uz obećanje smanjenja cijena radi tržišnog natjecanja s Cathayjem. I tako je Hilead ubrzo ostvario otprilike desetpostotni udio na globalnom tržištu.Povukavši vlastite političke veze u gradu Jining, u kojemu se nalazi njegova tvornica dijacida, Liu je uvjerio lokalne sudove da narede policijsku istragu. U rujnu je sud poslao svoje dužnosnike 400 kilometara sjeverno, do Hileadove tvornice u Laiyangu. No kad su sudski dužnosnici došli pred vrata tvornice, rečeno im je da je pekinška vlada proglasila Hilead državnim sigurnosnim interesom. Posramljeni, dužnosnici su se vratili u Jining.