Poskupljenje volframa, rijetkog i iznimno tvrdog metala koji se upotrebljava u industrijskim alatima poput svrdala, zadalo je glavobolju američkim proizvođačima nafte iz škriljca, podižući troškove frakturiranja.

Američki predsjednik Donald Trump uveo je početkom veljače dodatne, 10-postotne carine na uvoz kineske robe, a Peking je uzvratio ograničenjem izvoza niza ključnih metala, uključujući i volfram.

U takvim je uvjetima njegova cijena poskočila s 330 do 340 dolara na čak 600 dolara po toni.

Kina kontrolira više od dvije trećine svjetske proizvodnje volframa, prema podacima američke državne geološke agencije USGS, pa je kupcima iznimno teško pronaći zamjenu.

Proizvođači nafte našli su se tako na mukama jer je čak 75 posto svrdala napravljeno upravo od volframa.

Svrdlo od polikristalnih dijamanata (PCD) stajalo je do sada od 20 tisuća do 100 tisuća dolara, ovisno o veličini, dizajnu i drugim čimbenicima da bi mu cijena u međuvremenu porasla za tri tisuće do 25 tisuća dolara, objašnjava Yaseer Ismail iz kompanije za upravljanje opskrbnim lancima Scan Global Logistics.

PDC svrdla iznimno su otporna na trošenje pa ih jako cijene upravo u naftnom sektoru, kaže Ismail.

I vodeća američka kompanija za pružanje usluga u naftnom sektoru, SLB, ističe da je PDC svrdlo temeljni alat u eksploataciji nafte, "tegleći konj naftnog polja".

Tražeći alternativne izvore volframa, američko ministarstvo energetike dodijelilo je ove godine financijsku potporu teksaškoj kompaniji Melt Technologies, koja se bavi recikliranjem industrijskih metala.

Novac bi se trebao iskoristiti za razvoj pilot projekta pogona u kojem će se izrađivati proizvodi od volframova karbida, objasnio je glasnogovornik ministarstva Ben Dieterich.

"To će u konačnici donijeti veće uštede potrošačima", kazao je glasnogovornik o potpori koja je odobrena u zadnjim danima mandata bivšeg predsjednika Joea Bidena. Ministarstvo nije odmah odgovorilo na upit Reutersa da komentira taj podatak.

Udruga američkih proizvođača energije American Exploration & Production Council odbila je pak komentirati.

Prema podacima USGS‑a, kompanije u SAD-u prestale su vaditi volfram od 2015. godine, a u razdoblju od 2020. do 2023. čak 27 posto uvezenih pošiljki stiglo je iz Kine.

Azijski je div prošle godine, prema procjenama USGS‑a, proizveo 67 tisuća tona volframa od ukupno proizvedene 81 tisuće tona na svjetskoj razini.

Značajne zalihe volframa pronađene su na svim kontinentima osim Antarktike, navodi USGS. Kina pak s oko 2,4 milijuna tona volframa zauzima prvo mjesto na svjetskoj ljestvici zemalja po zalihama, a na drugom je mjestu Australija s oko 540 tisuća tona, stoji u dokumentima USGS‑a.