Cijene riže u japanskim supermarketima naglo su porasle pred kraj listopada, a trgovci u strahu od nestašice i dalje gomilaju zalihe, ignorirajući vladine poruke o zajamčenoj opskrbi.

Cijene riže počele su rasti sredinom prošle godine budući da su visoke temperature naškodile urodu, a dodatni poticaj bila je i snažnija potražnja u uvjetima procvata turizma.

Poskupljenje je ublaženo tokom ljeta budući da je vlada na tržište plasirala rižu iz zaliha kako bi poduprla domaće proizvođače i osigurala konkurenciju jeftinom uvozu.

Mehanizam prodaje riže iz zaliha veletrgovcima, putem aukcija, nije bio rezultirao značajnijim padom cijena pa ga je vlada zamijenila izravnom prodajom malim trgovcima, putem diskrecijskih ugovora.

Ministarstvo poljoprivrede željelo je tim potezom građanima omogućiti da kupe vreću od pet kilograma riže po cijeni upola nižoj od prosjeka, od oko dvije tisuće jena (12,20 eura), uz poruku tadašnjeg premijera Shigerua Ishibe da bi trebale biti znatno niže od 4.000 jena.

U tjedan dana zaključno s 27. listopada cijene riže u supermarketima ponovo su prekoračile taj iznos i vreća od pet kilograma stajala je u prosjeku 4.235 jena, što znači da je bila viša za 23 posto nego prije godinu dana.

U odnosu na 2023. riža je bila dvostruko skuplja.

U rujnu cijene u veleprodaji koje odražavaju novu žetvu dosegnule su u prosjeku rekordnih 36.895 jena za 60 kg i bile su više za čak 36 posto nego u kolovozu.

Trgovci strahuju od ponavljanja prošlogodišnje nestašice i ignoriraju vladina jamstva o opskrbi pa pri nabavi riže ignoriraju cijenu.

"Traumatizirani smo prošlogodišnjim nestašicama riže", objašnjava jedan veletrgovac koji je odbio biti identificiran zbog osjetljivosti problema.

"Naš je glavni prioritet stabilna opskrba kupaca rižom", dodaje, uz napomenu da mora osigurati rižu za klijente, neovisno o njezinoj visokoj cijeni.

Glavni istraživač na Institutu za distribucijsku ekonomiju Japana Shunsuke Orikasa procjenjuje da cijene riže u maloprodaji neće značajnije pasti do ožujka ako tržište ne zabilježi višak.

"Skupa domaća riža nacionalni je problem", ustvrdila je nova premijerka Sanae Takaichi.

Tvrtke i neki potrošači kupuju pak jeftiniju rižu iz uvoza. Čak i uz visoke carine na uvoz, privatne tvrtke u Japanu uvezle su u rujnu gotovo trostruko više riže nego prošle godine, pokazuju podaci ministarstva financija.

Japan naplaćuje carinu od 341 jen po kilogramu uvezene riže, ali njezine su cijene još uvijek niže od onih riže iz domaćeg uzgoja.

"(Riža) je preskupa, cijenu je napuhalo tržište", naglašava poljoprivrednik u prefekturi Ibaraki Yasuji Oshima. No, povratak cijena na razine iz razdoblja prije 2024. godine toliko bi smanjio zaradu poljoprivrednika, zbog većih troškova rada, opreme i drugih stavki, da bi uzgoj riže bio još manje privlačan mlađoj generaciji, naglašava.