Međunarodni rudarski div BHP Billiton priopćio je kako planira razvoj novog velikog rudnika urana u najvećoj australskoj državi Zapadna Australija, nakon što su tamošnje vlasti ukinule zabranu proizvodnje tog nuklearnog goriva.

Kompanija je priopćila kako s proizvodnjom urana u Yeelirrieu namjerava započeti 2014., te tako povećati australsku ukupnu proizvodnju tog goriva budući da raste potražnja za nuklearnom energijom u zemljama poput Kine i Indije. "Sadašnji planovi predviđaju početak gradnje 2011., te početak proizvodnje 2014., nakon dobivanja odobrenja od države i zelenog svjetla od upravnog odbora tvrtke", stoji u BHP-ovom priopćenju.

Prošle je godine vlast u Zapadnoj Australiji preuzela konzervativna liberalna stranka, koja je ukinula de facto zabranu iskapanja urana u toj državi, koju je uvela prethodna laburistička vlada. Iako Australija raspolaže s najvećim svjetskim poznatim rezervama urana, odnosno s 36 posto poznatih svjetskih rezervi, u toj su zemlji otvorena tek tri rudnika, a predloženo je otvaranje još nekolicine.

BHP je priopćio kako očekuje proizvodnju od u prosjeku 5.000 tona urana godišnje u Yeelirrieu, nekih 500 kilometara sjeverno od mjesta Kalgoorlie. Tvrtka je predala pojedinosti predloženog sporazuma državi i saveznim vlastima za zaštitu okoliša. Prema službenim podacima, Australija je u prošloj fiskalnoj godini koja je završila 30. lipnja 2008. izvezla 10.139 tona oksida urana procijenjene vrijednosti 887 milijuna australskih dolara (665 milijuna američkih dolara).