Američka tvrtka USA Rare Earth razmatra gradnju tvornice magneta u Francuskoj, nakon ulaganja od 40 milijuna eura u francusku kompaniju Carester, signalizirajući značajniju ulogu u europskom lancu opskrbe rijetkim zemnim mineralima.

Ulaganje uključuje preuzimanje 12,5-postotnog udjela u Caresteru, koji u južnoj Francuskoj gradi pogon za preradu rijetkih zemnih minerala. Dodatnih 12,5 posto udjela preuzet će i fond InfraVia, specijaliziran za strateški važne minerale i osnovan uz potporu francuske države.

Projekt je dio šire strategije USA Rare Eartha koja cilja na razvoj integriranog poslovanja, od vađenja minerala preko njihove prerade do proizvodnje magneta.

Sjedinjene Američke Države i Europa nastoje ojačati vlastite lance opskrbom rijetkim zemnim mineralima, ključnim za energetsku tranziciju, elektroniku i obranu, kako bi smanjile ovisnost o Kini, vodećem svjetskom proizvođaču.

Izvršna direktorica američke tvrtke Barbara Humpton istaknula je da je ulaganje u Carester dijelom motivirano pristupom francuskom znanju o preradi rijetkih zemnih minerala, naglasivši važnost suradnje i razmjene stručnosti u sektoru.

Carester su 2019. osnovali bivši zaposlenici kemijske kompanije Solvay, a Francuska nastoji ojačati svoju poziciju kao europsko središte industrije rijetkih zemnih minerala. Solvay već u Francuskoj ima pogon za njihovu preradu.

Tvornica koju razvija Carester proizvodit će teške rijetke zemne metale, ključne za proizvodnju magneta. Nabava tih sirovina mogla bi naići na probleme zbog mogućih nestašica, napominju analitičari.

U sklopu sporazuma, USA Rare Earth osigurat će 15-godišnje ugovore o opskrbi i otkupu, što će joj omogućiti slanje materijala iz rudnika Round Top u Teksasu na preradu i kupnju prerađenih oksida.

Tvrtka već gradi pogon za proizvodnju magneta u Stillwateru u američkoj saveznoj državi Oklahomi, čije se otvaranje očekuje do kraja godine. Početkom godine osigurali su i paket financiranja od vlade u Washingtonu, vrijedan 1,6 milijardi dolara.

Francuska tvrtka već je osigurala 216 milijuna eura od Japanske organizacije za metale i energetsku sigurnost i tvrtke Iwatani Corporation te od francuske države za pogon za preradu podružnice Caremag koji bi trebao proizvoditi 1.400 tona oksida rijetkih zemnih minerala iz recikliranih magneta i rudnih koncentrata.