"U rujnu 2016. godine objavili smo blog na kojem smo postavili pitanje - je li moguće da će 2017. biti godina revolucije električnih automobila?", podsjeća Balhuizen, koji je u BHP-u zadužen za komercijalnu strategiju, nabavu i marketing.

"Odgovor je potvrdan... 2017. godina je revolucije o kojoj smo govorili. A metal budućnosti je bakar", dodaje on.

Europa je započela dramatičan proces napuštanja motora s unutarnjim sagorijevanjem iako električnih automobila trenutno u svijetu ima samo oko milijun, u odnosu na ukupan broj automobila od 1,1 milijardu.

U BHP-u procjenjuju da bi do 2035. godine broj električnih automobila u povoljnijem scenariju mogao porasti na 140 milijuna.

"Činjenica je da električni automobil srednje veličine i dalje treba subvencionirati da bi bio konkurentan...pa će njihov razvoj u velikoj mjeri ovisiti o barerijama, regulativi, infrastrukturi", tumači Balhuizen.

Očekuje se da će se električni automobili cijenom uskoro - neki procjenjuju već iduće godine - izjednačiti s onim konvencionalnima. Vlade također sudjeluju u tom procesu, pri čemu subvencijama prednjači Kina. Britanija se također u srpnju pridružila skupini zemalja koje su objavile ambicije o potpunom isključivanju iz upotrebe automobila s motorima na unutarnje sagorijevanje.

Gledano iz perspektive proizvođača sirovina, posljedice uzleta električnih automobila prvi će osjetiti proizvođači bakra, pri čemu će ponuda teško držati korak s potražnjom, predviđa poslovni direktor BHP-a.

Najveći rudnici bakra u svijetu već su poprilično iscrpljeni, a veća nova nalazišta nisu otkrivena već desetljećima.

Tržište je, po Balhuizenovim riječima, možda podcijenilo utjecaj novog trenda na crvenkasti metal - za električna vozila potrebno je četiri puta više bakra nego za automobile s motorima s unutarnjim sagorijevanjem.

BHP je po njemu u dobroj poziciji zahvaljujući rudnicima u čileanskoj Escondidi i Spenceu, te Olimpijskoj brani u Australiji. Prošlog su mjeseca iz kompanije najavili da će potrošiti 2,5 milijardi dolara kako bi produljili vijek trajanja čileanskog Spencea za više od 50 godina.

Tržište nafte moglo bi nešto kasnije osjetiti posljedice uzleta električnih automobila, upozorava Balhuizen. Pritom bi u kraćoj perspektivi, u idućih 10 do 15 godina, potražnju za naftom značajnije mogla zakočiti poboljšanja motora s unutarnjim sagorijevanjem, procjenjuje on.